Contrairement au maraîchage, qui consiste à cultiver des légumes dans un espace restreint (de l'ordre de l'hectare), les grandes cultures se caractérisent par leurs surfaces (de quelques hectares à plusieurs dizaines) et par la durée de la culture (de 5 à 10 mois).
Du coup, non seulement elles ne peuvent pas s'envisager sans mécanisation massive (tout au moins, tant que les agriculteurs représenteront 3% de la population active) mais surtout les sommes en jeux nécessitent un suivi particulier de la culture.